尽管腐败对经济的正负作用仍然存在分歧，但是在对政治的负面作用上好像达成了共识，部分学人会把腐败和混乱、衰败联系起来。

不过Darden（2008）提供了一种相对不同的解释：腐败作为一项非正式制度。

作者首先基于132个国家的跨国数据形成腐败与税收能力（政府支出）的散点图。散点图显示虽然很多高腐败的国家在税收能力与政府支出均处于较低水平，符合学界的观察。但是却有高腐败的国家在税收能力与政府支出均处于较高水平，和学界的预测相悖。

作者区分了三种类型的腐败：对行政层级负面作用的、对行政层级没有影响以及加强行政层级的。在上述“异常案例”中发生的是后者。作者认为在这些国家中，治理者系统跟踪、检测并授予腐败作为下属忠诚的交换。腐败提供了对服从治理者指示的额外激励，也提供了对违抗行为进行惩罚的有力制裁。随后，作者基于乌克兰于1990-2000泄漏的1000小时高层录音对上述解释进行了详细说明。

类似的逻辑在2012年出版的一本书（《The Dictator's Handbook》）里分析俄罗斯时也有提及，虽然论证相对基于想象和轶事，不如本文有说服力，但放在更富有解释力的框架下。

详细信息参见Darden K(2008).The Integrity of Corrupt States: Graft as an Informal State Institution.Politics & Society,36(1): 35-59.